朱元璋建立明朝后，在制定官員俸祿一事上可謂是「用心良苦」，他小時候家里窮得揭不開鍋，導致不少親人都被餓死，朱元璋後來把這個原因歸咎為貪官污吏， 因此在做了皇帝后，為了防止官員貪污，他將官員的俸祿定的很低。
究竟低到什麼程度呢？據說在明朝做官，別說在京城買房了，就連維持日常生計都困難，如果是做一個清官的話就難上加難了，所以明朝的官員們，可以說是每天都勒緊褲腰帶過日子。
如果將明朝官員的俸祿換算成人民幣的話，我們可以驚訝的發現， 原來在明朝做官，居然可以這麼窮！
朱元璋建立明朝后，將官員的月俸祿標準制定為： 正一品900石，從一品750石，而后根據官職品階降低而遞減，最低的從九品俸祿為50石。
這套標準并沒有實行多久，之后朱元璋為了防止貪污腐敗，多次修改了俸祿標準，直到洪武二十九年時，確定了最終的標準，具體為： 正一品的官員，每個月的俸祿為87石，從一品為74石，而后按照品階一次遞減， 最低的從九品官員月俸祿為5石。
可以看見，相較于明朝初年，官員的俸祿變為原先的不足十分之一，這筆俸祿如果換算成今天的人民幣的話，一品大員的月工資基本在11000元上下，似乎一品大員的工資也不低，為什麼明朝官員還不斷哭窮？
其實這還要歸功于朱元璋，因為這些俸祿中的將近一半，官員是根本拿不到的，而會被兌換成等價的絹、布等，甚至有時還會被換成一些零碎的東西，這麼一來就算是一品大員， 每月能夠領到的俸祿，也堪堪只有5000元上下。
這麼看來，這些官員的工資和我們今天大多數人的工資基本處在同一個水平，一品大員尚且只能拿到5000元，更何況是那些底層的九品芝麻官了，就更是艱難維系生計，這里舉一個典型的例子說明。
洪武初年，以清正廉潔聞名的弘文館大學士羅復仁，雖然是朝廷高官，但是由于收入低下而買不起房，因此兢兢業業做官多年， 卻只能居住在郊外的一座破舊的房子里，就連飯都吃不飽。
朱元璋有一次來到羅復仁家，只看見兩間破舊的瓦房中，有一名老者在刷墻，他大聲詢問羅復仁在哪？不料這名老者扭過頭來跪下回道：臣就是羅復仁。
朱元璋大驚失色，朝廷大官居然住在如此破舊的住宅中，回去后當即賞賜給了他一座宅邸，方才使得羅復仁有了安居之所，而像羅復仁這樣買不起房，甚至艱難維生的清官不在少數。
洪武二十九年的這套標準基本一直沿用到明朝滅亡，期間幾乎未曾改動，這也為之后的種種問題埋下了隱患。
上文說到，洪武二十九年的標準沿用了兩百余年，但是這里有一個問題， 那便是朱元璋制定標準時，是按照他所處年代的物價等因素來制定的，但是隨著時代的發展，到了明朝中后期時，物價上漲和通貨膨脹，就會導致過往的標準貶值，官員的收入反而變少了。
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