唐代馮贄所著的《云仙雜記》中，有著這樣的一段記載： 史鳳，宣城妓也。待客以等差……下列不相見，以閉門羹待之。
意思就是說在宣城有一個名為史鳳的名妓，為了拒絕部分客人，便在門口擺上一道羹湯，名為「閉門羹」，客人們見此羹湯，便可知道史鳳拒絕接客，這個典故就是「閉門羹」的出處。
一般來說，藝妓是否接客，是不受她自己掌控的，而是由老鴇說了算，為何史鳳能夠掌控自己是否接客？
而她又是如何想出使用羹湯來表達自己的意思？羹湯又為何能夠代表拒絕之意？這背后的答案就說來話長了。
在唐朝的宣城，有一位名為史鳳的藝伎成了「社會頂流」，只因她不僅生得一幅沈魚落雁之相，還精通彈奏琴瑟琵琶，又能歌善舞，身姿婀娜，不少文人雅士和達官顯貴都紛紛前來，只為一睹芳顏。
得益于史鳳的走紅，老鴇的生意也異常火爆，賺了個盆滿缽滿，但此時的史鳳，卻被這突如其來的流量壓垮了身體。
由于慕名前來的客人實在太多，史鳳只得從白天演藝到夜晚，一天幾乎沒有任何休息的時間，盡管她也向老鴇訴苦，但是老鴇為了錢，毫不猶豫地拒絕了她。
最重要的是， 因為名聲太過響亮，以至于前來的客人參差不齊，什麼人都有，其中雖然不乏文人雅士之流的翩翩公子，但也少不了一些地痞流氓，甚至是無賴惡霸。
這樣一來，史鳳不僅要耗費精力專心演藝，還要兼顧自己不受客人的侵擾，日子久了讓她身心俱疲，便想著改變一下。
她向老鴇說明了自己的想法， 希望能夠只接待優雅之士，這樣既可以確保她自身的安全，也可以營造一個良好和諧的營業環境。
但還是那句話，老鴇掉進了錢眼里，沒等史鳳說完便打斷了她，她只得悻悻而歸，直到數天后幾名地痞無賴因為遲遲無法見到史鳳而大鬧一場，才使得老鴇不得不采納了史鳳的建議。
如此一來，史鳳終于能夠安心演藝， 但是那些被拒絕的客人和一些公子哥，因為無緣相見而心生嫉恨，開始四處傳播謠言。
面對種種流言蜚語，雖然史鳳很想澄清，但是身微言輕，沒有幾個人會相信她的一面之詞，為了解決這個問題，史鳳想出了一個妙計，不僅化解了矛盾，還為后世留下了一個成語。
史鳳想出的這個辦法， 便是針對那些被拒絕的客人們，為他們提供一碗羹湯，這背后的意思是：我雖然無法接待你，但是也給你一碗羹湯，也算沒有空手而歸。
此后，凡是被史鳳拒絕接待的客人，都會在門前看到一碗羹湯，起初他們還不知這是何意，時間久了也就得知了其中的用意，雖然還是被拒絕，但是這與之前的拒絕并不相同。
首先， 被拒絕的人之所以會散播謠言，主要是因為他們認為自己遭到了歧視，從而心生嫉恨，可現在不同了，盡管還是拒絕，但起碼會提供一碗羹湯，不會讓客人掃興而歸，得到一些尊重。
如此一來，大部分人就會轉而認同被拒絕是自己的問題，從而減少了謠言的產生。
其次前文提到過，被拒絕的客人中除了行為不端的公子哥外，還有一些地痞流氓，這些人往往都是底層人士，過著當一天和尚撞一天鐘的生活，有錢了就來找個樂子，沒錢了就餓肚子。
這時候一碗羹湯的作用就體現出來了 ，就算他們被拒絕，也可以得到一碗羹湯，而且羹湯不是只有湯水，還有鴨肉等，對于這些人來說就已經是一頓不錯的伙食了。
免費吃了人家一頓飯，就算見不到史鳳，他們也不好意思再去詆毀，傳播謠言，而且這種「善舉」也會傳播開來，自然也就挽回了史鳳的名聲。
這道羹湯後來有了一個名字，因為它被擺在史鳳關閉的房門之外，便得名「閉門羹」，久而久之就成為了主人拒絕客人的代名詞。
話說回來，為什麼羹湯會包含拒絕的意思？這其實與羹湯自身有關。
在唐朝時期，羹湯一般是一種用料簡單、便于制作的湯， 所使用的食材基本都是一些豆腐、菜葉、鴨肉等可以輕易獲取且廉價的物品。
這種羹湯主要是一些貧苦人家為了生存下去而選擇的主食，因為它的廉價和用料，稍有條件的家庭，在接待客人時，都不會選擇羹湯。
如果使用羹湯接待客人，就代表著主人對客人的一種輕視，而客人也會從中領悟到主人的態度，逐漸地羹湯就演變成包含拒絕、恕不接待之意的一道菜。
所以史鳳才會使用羹湯來表達自己的心意， 而那些被拒絕的人并不會感到被輕視，因為收下羹湯的基本都是一些無以為生的人，這羹湯本就是他們平日里的主食，那些公子哥又看不上，也就不會產生一系列的問題。
史鳳在發明閉門羹后，上門的客人不僅沒有減少，反而越來越多， 逐漸地形成了一股「只為閉門羹而來」的風氣，而隨著這些人的傳播，閉門羹也逐漸聲名遠播，成為一道聞名十里八鄉的名菜。
後來，閉門羹經過了一些改進，成為了安徽地區的一張名片，如今更是成為了一道傳統名菜，不知如果史鳳看到了這一幕，會作何感想？
在歷史上，像「閉門羹」這樣偶然形成的現代名詞還有很多，比如「吃醋」就源自于李世民和房玄齡之間的一段故事。
這些故事在當時可能一笑了之，但是卻在不經意間，為后世留下了一個「梗」， 正應了那句「無心插柳柳成蔭」。
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