朱元璋和劉邦一樣都是草根出身，所以許多開國將領也都出身于最底層。屠狗的樊噲、放牛的徐達，誰能想到兩人會逐漸成為一夫當關萬夫莫開的猛將？
而在朱元璋的「草根部隊中」，有一人名氣不如各個開國功勛，但能力毫不遜色。
他甚至讓朱棣都大為敬佩，一連嫁了兩個女兒去他家中，他就是雄鎮涼州、大破北元的西寧侯 宋晟。
元末百姓苦不堪言，各地起義層出不窮。在紅巾軍拉開反元序幕的第二年， 宋朝開帶著兩個兒子宋國興、宋晟加入了起義大軍。追隨起義軍經過一年的磨練，父子三人遇到了日后的明主朱元璋。
根據《明史》記載，經歷多次戰事之后，父子三人的軍功水漲船高，全部當上了元帥（起義軍元帥含金量并不高）。
然而在公元1355年，朱元璋攻打集慶（南京）的過程中，宋國興戰死沙場，宋晟承襲了兄長的職位，繼續隨軍征戰。
公元1358年，宋晟又接過了父親的接力棒，在開國功勛鄧愈手下聽令。 在這一時期，宋晟猶如一塊海綿，瘋狂地吸收鄧愈的軍事思想和指揮能力。
等到宿敵張士誠滅亡后，朱元璋正式登基稱帝，戰事趨于平穩，宋晟也從風險彌漫的戰場調到山西大同任職。
在任職期間，宋晟把從鄧愈身上學來的東西運用的淋漓盡致，不怒自威、不嚴而肅。
然而宋晟終歸是年輕人，父兄又給國家做過許多貢獻，故而隨著官職不斷上升，驕傲也逐漸占據了內心，居然公然包下豪華巨船，在回京述職的途中招搖不已。
眾所周知，朱元璋一輩子最恨貪腐，宋晟的所作所為無疑是在大明的臉上抹黑，是對百姓的失信。 憤怒的朱元璋將其貶職到了涼州，讓他重新回到了軍隊中去。
此時的元朝雖然覆滅，但逃跑的蒙古貴族們在草原上建立起了北元政權。涼州剛好與草原接壤，是大明和北元必爭之地。 在這片土地上，明軍損失過6個指揮使，可謂局勢險惡。
來到涼州后，宋晟久久不能平息——眼前的百姓因為戰火窮苦不堪，部隊屢屢戰斗，疲憊不已，士氣低迷，軍民上下宛如行尸走肉。
不知是浪子回頭，還是想起從軍前的苦難生活， 宋晟幡然醒悟，一手抓軍事，一手抓民政。仿佛三國時期善于用兵屯田的鄧艾，率領部隊修水利、墾荒田，百姓為之一振，紛紛加入其中。
短短幾年時間，涼州從一片戰火紛飛的貧瘠之地，轉眼糧食收獲頗豐。
眾所周知，蒙古作為游牧文明，本身就不具備農耕的能力，更不用說織布等其他生產方式，甚至由于地理原因，缺少食鹽等生活必需品，涼州軍民豐收的喜悅被北元看在眼里，他們十分眼紅，并決定掠奪。
按照北元的作戰特點，往往與守軍廝殺一番后，掠奪各種資源揮師北上，仗著蒙古馬的耐性，足以擺脫追兵，絕不打持久戰。
被譽為「北元右臂」的把都刺赤率領了兩萬精銳起兵南下，足以掠奪涼州大量資源。得知消息的宋晟眉頭緊蹙，按照守備軍的力量，根本無法正面對抗，只能眼睜睜看著北元起兵掠奪一番后瀟灑離去。
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